Na een tiental e-mailuitwisselingen met een expert op het gebied van designer Chanel-items en acht uur scrollen door honderden handtasfoto's had ik nog steeds geen antwoord.
Ik had haar vanuit verschillende hoeken tien foto's gestuurd, in- en weer uitgezoomd, van de Chanel-portemonnee die van mijn overleden moeder was geweest.Ik vond het tussen haar spullen tien jaar na haar dood.
We waren op zoek naar een stempel ‘Made in Italy’ of ‘Made in France’, hoewel ze toegaf dat deze er door de leeftijd van de portemonnee af had kunnen wrijven.
“Het Chanel-reliëf is correct en het leer komt overeen met ‘kaviaarleer’”, schreef ze.“Zelfs de stijl is typerend voor vintage stukken van Chanel.”
Ergens nadat ik elk bericht op een portemonneeblog uit 2012 had gelezen, accepteerde ik dat wat was begonnen als nieuwsgierigheid, snel was overgegaan in een obsessie.Als ik niet weet dat iets waarvan ik weet dat het bekend is, dan knaagt het aan mij.Ik deed onderzoek naar portemonnees.Dit was niet het graven in openbare archieven of datalogs zoals ik gewend ben in mijn rol als zakenreporter, het waren vintage designer handtassen.Toch kon ik niet bevestigen dat de portemonnees die ik bezat authentiek waren.
Ik begon twee jaar geleden het grootste deel van mijn kleding en accessoires tweedehands te kopen om verschillende redenen: de impact op het milieu, de besparingen en een bewondering voor oude, kwaliteitsartikelen in plaats van slecht geconstrueerde fast fashion.Nu besefte ik de valkuilen van het zijn van een vintage jachthond en een frequente zuinigheid.
Nu vintage items ‘in’ zijn geworden, zeggen deskundige authenticatoren dat de hoeveelheid nieuwe kopieën van oude tassen enorm is toegenomen.Een nieuwe golf vervalsingen is zo goed dat ze ‘superfakes’ worden genoemd.Als dat nog niet gek genoeg is, zweven er nog steeds goede dupes van 30 jaar geleden rond.
Niet alleen konden de twee Dooney & Bourke-tassen van vóór de jaren 2000 die ik zojuist had weggegooid nep zijn, maar ook de vintage Chanel-portemonnee waarvan ik hoopte dat die een familiestuk zou worden.
Nagemaakte tassen zijn geen nieuw probleem.Maar met de opkomst van tweedehandswinkels duiken neptassen niet alleen op in Goodwills en boetieks, maar ook op luxe consignatiewebsites, zoals de RealReal, die authenticiteit beloven.
Volgens twee recente rapporten van Forbes en CNBC bleek de RealReal, die deze zomer naar de beurs ging met een waarde van bijna 2,5 miljard dollar, namaakgoederen tegen premiumprijzen te verkopen.De items – waaronder een namaak Christian Dior-portemonnee ter waarde van $3.600 – waren via de experts van de website geglipt.
Het probleem?Volgens die rapporten waren sommige RealReal-authenticators meer getraind in het schrijven van teksten over mode dan in het verifiëren van designerartikelen.Blijkbaar waren er niet genoeg echte experts om de enorme inventaris te beheren die de RealReal ontving toen deze aan populariteit won.
Elk designermerk heeft zijn eigen taal, zijn eigen eigenaardigheden.Mijn twee tassen en de portemonnee?Ze hadden niet de aanwijzingen dat ze echt waren, de portemonneebloggers (er zijn zoveel portemonneebloggers) zullen je vertellen dat je eerst moet zoeken: ingenaaide tags en serienummers.Maar dat is niet ongewoon bij vintage items.
Dat is de reden dat ik Jill Sadowsky een e-mail heb gestuurd, die vanuit Jacksonville een luxe online-zendingsbedrijf runt, JillsConsignment.com.Ze was mijn Chanel-expert.
'Het is moeilijk om dit soort dingen te leren', vertelde Sadowsky me aan de telefoon.“Het vergt jarenlange ervaring.Je moet weten of het lettertype klopt, wat de datumcode is en of het hologram klopt.”
Toen ik probeerde mijn eigen tassen te authenticeren, werd ik geconfronteerd met het probleem waarmee grootschalige tweedehandsactiviteiten worden geconfronteerd.Hoe train je een personeelsbestand om snel te leren wat vele experts tientallen jaren nodig hadden om onder de knie te krijgen?
Nadat ik een week lang elk forum, artikel en blogbericht had gelezen dat ik kon vinden, besefte ik dat ik niet kon bepalen of mijn eigen favoriete designeritems echt waren.Ik haatte het idee dat ik hoogwaardige imitaties kon laten naaien door kinderarbeiders in buitenlandse sweatshops.
Ik kocht mijn eerste Dooney & Bourke in oktober in een kringloopwinkel in Atlanta.Het toonde zijn leeftijd, maar kostte me slechts $ 25.De tweede kwam ik op Black Friday binnen bij een plaatselijke Plato's Closet, wat niet de gebruikelijke plek is om een vintage handtas te vinden.Maar de jaren 90 zijn nu terug en de tas zag er gloednieuw uit.Het kellygroen was nog helder en ik kon het daar niet zomaar laten staan.
Tegen de tijd dat ik naar huis reed, was ik ervan overtuigd dat ik mijn geld had verspild.De tas zag er te nieuw uit, aangezien hij uit het begin van de jaren negentig zou dateren.En wat maakte mij zo zeker van de authenticiteit van de zwarte tas die ik de maand ervoor in Atlanta had opgehaald?Ik kon zien dat ze allebei van echt leer waren, maar dat is niet altijd genoeg.
Ik zocht naar foto's om mijn tassen mee te vergelijken.Maar ontwerpers publiceren geen achterstanden van hun oude tassen of authenticatiehandleidingen, omdat vervalsers deze zouden kunnen gebruiken om steeds beter te worden.
JoAnna Mertz, wederverkoper uit Missouri en Dooney & Bourke-expert, vertrouwt op haar privécollectie gedrukte catalogi die tientallen jaren van de leren tassen voor alle weersomstandigheden van het merk beslaat.Voor sommige betaalde ze honderden dollars.Ze heeft jarenlang het vak geleerd van een voormalig veteraan Dooney-werknemer.
Het is normaal dat een authenticator slechts een echte expert is in één, of misschien een paar, designermerken – en niet in allemaal.Vooral voor oudere merken die al tientallen jaren bestaan en regelmatig veranderen van stijl, hardware, branding, tags, stempels en stickers.Het is veel kennis om te vergaren.
“Meestal hoef ik alleen maar een foto te zien en dan weet ik het meteen”, zei Mertz."Er zijn er maar een paar die me bijna voor de gek hielden."
Elke week loggen mensen in op de website van Mertz – VintageDooney.Com – en e-mailen ze haar wanhopig.(Ze biedt haar diensten aan voor een paar dollar.) Vaak moet ze het nieuws vertellen: Sorry, je bent opgelicht.Mertz zorgt ervoor dat het proces er eenvoudig uitziet.Maar hier is waarom dat niet zo is.
De logo's op mijn tassen waren op hun plaats genaaid, niet op beide tassen geplakt - goed.Het stiksel was in de juiste kleur geel, ook goed.Maar de zwarte tas had een koperen ritssluiting van het merk “YKK”.De meeste Dooney's hebben ritsen van het Italiaanse merk “RIRI.”De zwarte tas had geen ingenaaid label met een serienummer, wat volgens de blogs niet goed was.Het serienummerplaatje van de groene tas was uitgesneden, waardoor er slechts een paar draadjes achterbleven.
De hardware van een tas kan cruciaal zijn in dit proces.Ik besloot dat mijn zwarte tas een hele goede namaak uit de jaren 80 of 90 moest zijn geweest, omdat hij geen Italiaanse ritssluiting had.Gezien hoe nieuw de groene er uitzag, besloot ik dat het een nieuwe kopie van een vintage ontwerp zou kunnen zijn.
Mertz maakte me duidelijk: ze waren allebei echt, en het zijn allebei vroege tassen uit eind jaren 80 of begin jaren 90.Dus waarom al die inconsistenties met wat ik op portemonneeforums vond?Het is niet zo dat ze ongelijk hadden; het is gewoon zo dat er zoveel variabelen zijn.
De zwarte tas werd al vroeg vervaardigd, voordat Dooney begon met de ingenaaide tags met cijfers.Hoewel de “YKK”-rits niet zo gebruikelijk was, werd deze gebruikt in de tas die ik vond.Wat betreft de groene tas?Het zo goed als nieuwe uiterlijk is slechts een bewijs van hoe goed Dooney's leren tassen voor alle weersomstandigheden stand kunnen houden.Het label is waarschijnlijk in plakjes gesneden omdat Dooney in de jaren negentig de serienummers van tassen had afgesneden waarvan hij dacht dat ze zelfs maar kleine onvolkomenheden vertoonden.Die tassen zouden met korting bij verkooppunten worden verkocht.
Maar vervalsers gebruiken zelfs dat stukje uit Dooney's verleden en snijden hun eigen tags in een poging hun vervalsingen voor te stellen als outlet-tassen.Serieus, dit proces is gekmakend.Sommige vervalsingen bevatten alle belangrijke kenmerken die een tas echt zou moeten hebben: kaartjes, serienummer, stempels, authenticiteitskaarten – en toch volledig nep zijn, soms een ontwerp dat het merk nooit heeft gemaakt.
Ik weet hoe vaak Chanel-items nagemaakt worden.Dooney's zijn niet goedkoop, maar ze zijn beter beheersbaar dan andere high-end merken voor ongeveer $ 200 tot $ 300 nieuw.Bij Chanel kan een kleine portemonnee $ 900 opleveren.
Toen ik voor het eerst het stevige, zachte leer van mijn moeders portemonnee voelde, dacht ik dat dit echt moest zijn.Behalve dat mijn moeder meer het type Mickey-Mouse-overall was dan het type met een luxe portemonnee van $ 900.Niemand in mijn familie kon me vertellen hoe ze eraan kwam.Mijn vader vermoedde dat het tijdens een modellenreisje naar New York City zo'n twintig jaar voordat ze moeder werd, zou kunnen zijn geweest die nooit honderden dollars zou uitgeven voor een portemonnee.
Net als mijn moeder bewaar ik het in zwart vilt gewikkeld, weggestopt in een zwarte kartonnen doos met 'CHANEL' in dikke witte letters bovenaan.Soms haal ik hem eruit om te gebruiken als clutch voor bruiloften.Ik liet het zien op mijn junior- en senior-bal.
Maar mijn obsessie om erachter te komen of mijn tweedehands tassen echt waren, leidde ertoe dat ik eindelijk de bodem van de Chanel-portemonnee bereikte.Was dit echt een goede dupe?
'Ik geef het toe,' vertelde Sadowsky mij later aan de telefoon."Het verbaasde me echt tot de hardware."
Bij het scannen van elke centimeter van de portemonnee om aanwijzingen te vinden, ontdekte ik in een kleine gravure op de kliksluiting de woorden ‘Juen Bang’.Een fabrikant van snaps, zo liet Sadowsky me weten, heeft Chanel nog nooit gebruikt.
Verder zei ze dat de gouden ritssluitingen met het Chanel-logo er weliswaar goed uitzagen, maar dat de schakels waarmee ze aan de rits waren bevestigd, niet geschikt waren voor het merk.
Ze zei daarom dat de portemonnee niet authentiek was.Maar het leek ook niet helemaal nep.Het leer, de voering, de stijl en de stiksels leken allemaal bij het echte Chanel te passen.
Sadowsky vertelde me dat er twee waarschijnlijke scenario's zijn: de hardware van de portemonnee werd vervangen in een poging deze op te knappen, of de originele portemonnee werd ontdaan van onderdelen.Dat betekent dat iemand met opzet de authentieke ritstrekkers met het Chanel-logo had kunnen verwijderen om deze op een neptas te gebruiken, zodat deze voor echt kon doorgaan.
Blijkt dat ik de eigenaar ben van een of andere Frankenstein-portemonnee, wat het volkomen passende, niet geheel bevredigende einde van deze uitputtende reis lijkt.
Posttijd: 11 januari 2020